梃蠼之毒其實清解甚易，只需在腹瀉之前服用一般解藥即可無恙，但因腹瀉後的餘毒發作緩慢，且無痛無癢，難以察覺。待宿主初感身體不適時，已然病入膏肓，無藥可救，只能逐漸等待衰斃。

若只是如此，當然光臨貓山拍賣行不過數百來人，這些人大多是富商巨賈，三教九流中的大人物卻並非數眾，也不至於鬧得這樣不可開交。梃蠼最為可駭之處，在於其可如瘟疫般神不知鬼不覺傳播蔓延、不脛而走的特質。一人身中梃蠼，若與另一人相距太近，便會導致那人亦感染其毒，連鎖蘸汙，這才釀成如今這般局面。

而這種毒物十分罕見，鮮見於世，很少有人知悉。而三日麻卻人盡皆知，拍賣行中的嘉賓初有腹瀉時，只當拍賣行濾水不凈，誤食汙茗，止了腹瀉才後知後覺中了計謀，但想此藥不過是腸祛火，沒什麽副作用，也就不予追究，將這件事拋之腦後，這一拋連性命也拋掉了。

林霧頗谙岐黃，也知梃蠼之名，但她何曾研制這般毒物？

白月薰宮一方極力辯解，說他們含血噴人、不分青紅皂白等雲雲。這些外來者都是粗魯的莽夫，亦毫無素質與涵養，何況自家頂梁柱無故枉死，豈能罷休？皆眾口一詞的喧嘩，揚言非要林霧血債血償不可，只是雙方均無確鑿證據以澄實情，暫時無人膽敢領頭拔劍動手。當然，最重要的是這些人都對林霧心存忌憚，一年一度的梧桐坳角逐，她早已給自己樹立了聲名。旁人不知深淺，自不敢輕易挑釁，否則此行倘若不順，給她記恨上了，即便今日不死，來日也必有後患，遂只隨大眾呼喝增威，

若放在平時，恁林霧的脾性，她豈肯受此屈辱？定要殺雞儆猴順帶撂幾句狠話氣壓當場，可今非昔比，她連提氣尚且無力，一句話說出來頃刻間便給周遭的嘈雜掩了，除了站在她身旁近在咫尺的即墨颯風能隱約聽到，其餘人眾尚且不知她發了話。落魄至斯，哪還有氣場可言？

今日這樁冤案，是她自藝成後最為忍氣吞聲的一出。

“颯風，你老早便傳書說榮歸故裏，卻久未回府，夫人日夜掛念，深恐你有甚閃失，遣出大批弟子出海尋人，不料你竟藏於此處與這幫人廝混！”突然，人叢裏一道宏亮高嘹的聲音。

這聲音響若洪鐘，在沸反盈天的人流裏傳入耳中仍氣吞山河、不怒自威，響起時其餘嘈雜喧鬧便被壓了下去，顯然出言之人內功極其深湛，方可一嗓破萬音、千波獨其嘯。

場面頓時有片刻的安靜，白月薰宮一方循聲相睇，只見說話那人虬髯皓須、銳目迸光，正是大琰聖海的金寤長老。

眾目睽睽之下，即墨颯風從林霧身側踱出，徑直走到金寤面前，鞠了一躬:“金叔別來無恙，這些年你的舊疾可有好轉？還有阿娘，她身子可還康健？”

他語氣恭敬，關懷備至，看得出來對故鄉頗為牽掛。

金寤點了點頭，拍他肩膀，一臉欣慰:“昔日幼雛如今已成鷙鷹，看來你師伯這些年並未虧待於你。既然學藝已成，應當第一時間趕回聖海才是，莫讓大家憂心，也莫令你娘擔驚受怕，還有你阿爹……”

“阿爹怎麽了？莫非病情日趨加劇？阿娘信中不是言道近日氣色漸潤麽？”提及生父，即墨颯風明顯急了，旁若無人的聊起家事來。

“你娘是為了使你安心，掌門還是老樣子，既無康覆之跡亦無過峻之兆，你無需多慮。”金寤看了看林霧，面露嚴肅:“府中事物稍後再敘，眼下先解決此處。”

即墨颯風往對面望了一眼，愁眉深鎖。此時有人陸續靠過來同他搭話，大多數人面生，基本是曲意逢迎拉交情套近乎的意思。他知如今武林雖不及數十年前動蕩，但弱肉強食的潛在法則無法日新月異，只會長長久久持續下去，如今各門各派的勢力以大琰聖海一家獨大，遠非普遍三教九流可比，人人都想傍上這尊蒼天巨樹，以擡身價、以承庇護，以求危怠之際有所依仗。

此時的爭執仍在繼續，雙方僵持不下。

驀地，火炬無法照耀的黑暗中走出一女。紅裝絢裹，娉婷婀娜。她黛眉冰肌，淄襈黢裾、玄袂皂裾，頭上挽了尺許高的墨髻，一身裝束非黑即白，可就是這兩種單調的色彩，尊貴的氣場卻由內而外散發出來，令人退避三舍，莫可逼視。

她蓮步輕移，徑直走到雙方中間，面朝林霧，襝衽褾袖施了一禮:“久仰宮主大名，今日有幸晤見，方以慰憾。”

她額前坐半邊臉頰為長發遮掩，神情隱晦，但林霧聽她水波不興的冷徹一言，心中除了覺得虛偽之外，還有來自於對方身上的無形壓迫，令她不由自主的戰栗。短短數句，已攝入於三丈之外。

這是個不簡單的女人，並且是名勁敵！

林霧生平從未有過對女人產生忐忑之感，今夜是大姑娘坐花轎——頭一回。

她已發怵，旁人豈堪？

這女人一登場，周遭千百群眾盡相矚目，皆不約而同的住了口，聒噪立歇。

“敢問尊駕高姓大名，是何方神聖，與我白月薰宮有何過節？還望不吝賜教。”兵來將擋水來土掩，林霧並不兜圈繞彎，直接開門見山切入主題。

“微府寒磣，賤名低廉，無足掛齒。至於過節？家夫路逢不幸，慘遭人禍罹難，種種事跡表面，這一切與宮主有關，特勞諸位英雄相領，求見宮主一面。小女子本無意叨擾，只為求解真相。”

她答非所問，於自己來歷名諱只字不談，後頭說得委婉，卻也是適才的陳詞濫調。

“難為你一個深閨弱質不遠萬裏前來替夫雪仇，本宮委實同情。只是你夫君的真相我不得而知，但本宮此處的真相便是你忒過盲目，找錯了求解對象。你確實叨擾了我，也不應當來叨擾我。”林霧無話可說，只得照貓畫虎，也重覆之前的陳詞濫調。

“如今大家各執一詞，小女子也拿不出確鑿證據可闡明實情。糾結這許久，宮主也空口無憑，但事態總要了結，這般莫衷一是的對峙下去也不是辦法，需琢磨出一個昭彰之法以辨究竟。”

“姑娘有何妙策？”雖知此間有詐，但對方一針見血，林霧憋屈之處便是在於空口無憑一詞，明明慘遭誣陷，卻無法證明，只有強忍不悅見機行事。

“小女子不才，見學淺薄，無識無德，不敢自詡心存良策，只是有個膽大的想法。”口頭矯揉造作，黑衣女人右半邊臉上卻殊無半分謙卑。

聰慧如林霧，一聽她那大膽二字，心頭已恍惚明了其意。本想說既知大膽，便不用宣之於口露之人前，但對方說得斯斯文文，自己太不客氣反而顯得心虛，只好順著臺階下:“願聞其詳。”

片刻之後，林霧深懊自己的太過客氣。

那姑娘朝身後諸位同行者伏了伏身子，嬌怯怯的問:“小女子多日前聽聞家夫厄於梃蠼之毒，不知各位大俠的親朋好友可有同病之人？”

她明知故問，這次外來者死去的親屬無一不是命喪梃蠼之下，於是紛紛附和，都道正是。其實大多數枉死者並非直接接觸梃蠼致死，而是與身患梃蠼之人有了近距離接觸，受其傳染。隨處一條大街小巷的邂逅，便可一傳十十傳百，這才導致這麽多人疾終溘逝。但追根究底，責任還是要歸咎其源，那名在雎冉琥珀上暗透梃蠼的罪魁禍首。

得了解答，那女人不疾不徐的續說:“大家眼下雖並無其他力證，唯一能確信的便是枉死之人皆喪命於梃蠼之毒，但此毒物曠世難尋，且毒性強烈有害無益，尋常藥鋪也無售貨，若非事先謀劃，一般人絕難私藏亦或無故秘制。”

她說到這裏便緘口不言，但既已談到此種程度，即便是傻子亦能揣摩出她的弦外之音，附和聲此起彼伏。

“不錯，這位姑娘言之有理。”

“宮主若問心無愧，可敢讓我等入宮一搜。”

“只有宮中不存在與梃蠼有關之物，像藥渣，配材，亦或尚未用完的剩藥這些物品，即可證明實情。”

“是啊，真相到底如何，這一搜也就大白了”

“……”

那女人幾句話引導成功，不著痕跡的退回黑暗角落中。林霧被這片擁戴她的嘩然嚇到了，等回過神來時再去尋，人已不知去向。她極目四眺，但要在成千上萬的混亂隊伍中找出一人著實困難，看了半晌一無所獲。

她之所以被面前的喧嘩嚇到，並不是因為聒噪，震得耳膜發疼，而是另有隱情。

距離她趕赴貓山拍賣行以計謀取雎冉琥珀那日，已過去數十日時光，如若按照這些外來者的推論，她是罪魁禍首，那麽這許多時日過去，她怎會愚蠢至斯，還留梃蠼殘渣等這些人來搜？定然在回宮時便第一時間處理幹凈，以免節外生枝。

畢竟有充裕的時日進行清理，是個人都曉得，即便他們此時此刻強行入宮，也終將徒勞無功。但這些人依然叫囂，要入宮搜尋，找出有力證據，只能說明一點。

計中計，這些人的真正來意壓根與梃蠼無關，這不過是個借口，借助這條理由闖入白月薰宮，另有目的！

在不知道對方目的到底為何之前，她絕不能輕易松口放人入宮！

五羅姝與十二歃血碧翼等諸女怒氣勃發，連貫發言。

“我白月薰宮何等尊貴，豈能令你們這些山野村夫踐踏？”

“哼，宮主何許人也？要殺人只在彈指之間，何需如此拙劣的手腕？”

“……”

雙方又陷入了潑婦罵街的情狀，這些外來者愈加不耐煩了，也不知是誰高聲亢嗓的吼了一句:“宮主口口聲聲維護自己並非兇手，卻無憑無據，也阻撓我等搜捕證據，若非心虛，何必抗議？你若不肯通融，為了令那許多枉死者瞑目，在下可要得罪了！”

此言起到了一呼百應、響召風從之效。一人旃了狠話，接下來便是人人旃出狠話。錚錚錚，刀刃與鐵鞘的摩擦聲不絕於耳，許多人抽了兵刃，劍拔弩張。

白月薰宮一方自也不甘示弱，紛紛在冷笑中祭劍相迎，只消宮主一聲令下，立即出手。

林霧尋思此情此景絕難善了，她不可能放這些人入宮，但這些人倔強固執非要入宮，她籌不出方針，只好以武力見真章。雖說以人數上看貌似敵眾我寡，但宮主女仆都是她一手□□，造詣自是不淺，有力奮起一搏。

正當她舉了手臂欲待傳令，外來者的人從中忽地響起一道朗朗之音。

“兄臺此言舛謬有誤，宮主雖說並無證據，卻有證人可述清白。”

大眾疑惑中，即墨颯風要懸虛鴻，大步流星衣袂飄飄踱了出來，站在雙方中央，適才那黑衣女郎所立之地，抱拳謙遜為禮:“鄙人有些話，需同各位英雄敘明。只是在下人微言輕，不知各位豪傑可信與否？”

他昔日在譖黎鑄劍山一帶頗有知名度，在場諸人有半數與他曾有一面或許數面之緣。即使未曾有過面緣，也聞其名知其跡。並且適才一番拉交情套近乎，基本都曉得他的身份。旁人適才見他同林霧橫站一列，本擬他自上次梧桐坳一戰為林霧所擒，至今仍受制於人，眼下林霧自顧不暇，他便乘機脫困。

眾人均料他這些時日曾受屈辱，接下來定然要控訴林霧之非，遂皆心存盼望。這些人都是墻頭草，昔日梧桐坳中即墨颯風敗於林霧之手，大多數人逢場對後者溜須拍馬，今日白月薰宮成了眾矢之的，便轉而巴結於他，異口同聲的逢迎。

“公子美譽何人不知？所述之言必是金玉良言，不知有何內情但說無妨。”

“多謝各位予以信賴，我便直言不諱了。”即墨颯風覷了覷林霧，眼神意味深長，有安撫與肯定。但林霧憂心如焚，在思忖他接下來會怎麽說，對他的眼神不明其意。就聽他從容說道:“那日貓山拍賣會，卑予也赴了一行，正好目睹茲事的首尾經過。彼時宮主行竊之舉確實有損江湖道義，但其所用之物乃貨真價實的三日麻，並非所謂的梃蠼。小可親眼所見，斷無虛假！”

此言一出，諸人面面相覷。有些結黨勾盟之輩開始與同僚私語，各存心思。

“放肆！”金寤一瞧周遭情景，站出來怒斥:“你怎可妄語！休再胡言！”

即墨颯風淡定的瞥了他一眼，作揖:“金叔有所不知，當時颯風詢問宮主之時，她曾將三日麻示於我眼前，確信無誤……”

他的話吐詞未畢，臉上已挨了一記耳括。金寤目眥欲裂，指著他鼻子一派恨鐵不成鋼的痛惜形容:“我只道你這些年名聲在外，多多少少有了些長進，豈知竟是沈迷女惑，色迷心竅！”

“金叔……”

“住口！”遭到忤逆，金寤愈加大動肝火了:“你若還喊我一聲金叔，便立即給我閉嘴。你這麽多年未曾歸家，可還記得乲鵠、甄兒，他們便是死於婧姬之手！”

“乲鵠與甄兒竟也不幸身故？”即墨颯風大吃一驚，乲鵠可是他昔日玩伴，這些年書信往來也十分密切。即墨甄就別說了，近幾年的書函信箋簡直攢丘壘山。盡管她對他荒誕相欺、且還是坑感騙情，但終究有一層中表之親，如今聽說殞命，難免惋惜。

這一刻他唏噓不已，但金寤緊隨其後的一句慍怒卻令他舌橋不下。

他說:“哼，何止是他倆不幸，咱們勝海五百內門盡皆因婧姬而命喪黃泉，還有你未婚妻碾廑姑娘，也給她們害死了！”

若說旁人的死因他一頭霧水，但關於碾廑的境況，即墨颯風心頭卻明明白白。尤記得前段時間他為此孤身涉險，最後方才了然於胸，但不知金寤為何生出這樣的誤會。雖說碾廑確實給林霧藏了起來，但平平安安，何來害死一說？

林霧初受誣陷、那些人咄咄誶她無憑無據時便想到了即墨颯風，彼時他確實親眼見證了整樁冤案的始末，是唯一的目擊者，可代她洗涮冤屈。她猷受汙蔑而無言辯駁狼狽萬狀時，第一時間便想到了他。可眾目睽睽之下，他未自願主動澄言，她又豈能逼迫？若是逼了，旁人便真以為她強迫他偽造人證，那時將百口莫辯。

目前，他既要維護家門、雪自家門徒喪命之仇，又需湛湛青天仗義執言，這兩樁事互相沖突，各有抵觸，無法雙管齊下，此刻便是陷入了兩相為難的境地。

即墨颯風試圖簡略申辯碾廑之故，但金寤卻不以為然，擡出西鳳鱗與即墨非庸堵了他口，說此行是奉了他阿娘之令討伐兇手，以正大琰聖海之威。二老年事已高，他身為長子，肩上抗著責任，將來要繼承掌門衣缽，今日卻打算倒置正義，替元兇開脫，說他沈迷女色，給林霧灌了迷魂湯，大逆不道等雲雲。

旁人見關鍵性人物遭訓受窘，一時間岔了話題，均盼他聽從金寤之言。林霧雖暗自吐槽金寤不分場合的揆起家訓，卻知百善孝為先，即墨颯風不可能違悖雙親之願替自己出面作證。何況如若梃蠼二字真如自己揣測那般只是這些人意欲闖宮的借托之詞，那麽即便他出面，亦無濟於事。看來今日勢必大動幹戈，非見血不能息事，遂暗自與一幹女仆交換眼神，一旦即墨颯風表態有異，立即先發制人。

於旁人而言，即墨颯風稍後的舉止確實有異，他非但未聽從金寤之訓，反而逆其意而行，繼續“大逆不道”。

金寤啰嗦完畢，即墨颯風躬身一揖:“颯風受教。”繼而轉過身來，手握腰際虛鴻之柄，燮聲道:“水不平要流，理不平要說。鄙人若對此事一無所知倒也罷了，自也不願蹚這趟渾身，但既然心知肚明，便絕無冷眼旁觀眼睜睜目睹無辜者蒙受奇冤之理。婧姬宮主並非致使眾傑殞命之人，中間實有人栽贓陷害、移禍江東。在場諸位均是人皆敬仰、萬夫尊崇的豪傑，哪一位不是英雄了得？只是昔日英雄如今卻給人牽著鼻子，混淆視聽。而今不幸身故的同僚屍骨未寒，爾等放著幕後真兇逍遙法外，卻來此處構陷無辜者。給人玩弄於股掌，難不成英雄當真遲暮了麽？”

他這話意含輕蔑，自然沖撞了大眾，最為沖撞的自然還是金寤。嘩然鼓噪的群眾裏，以他嗓門最是聲如洪鐘、響徹雲霄。

“即墨公子此話未免忒過了。。”

“我等雖不及公子如日中天，卻尚不致愚昧如斯。”

“還望公子慎言。”

“黃口小兒，豈可出言無狀！”

“公子此話，言外之意莫不是說我等都是沒腦子的傻子？”

雖說旁人均有向他巴結之意，但還是像模像樣的智慧了一把，比起適才針對林霧的陣仗已客氣了許多。

頃刻間，他又成了千夫所指。

“小可不敢辱沒諸位豪傑，只是對那位幕後主使心存忌憚。試想，各位都是什麽人？在場誰不是披靡一方、縱橫江湖的高手？有哪一位是泛泛之輩了？”即墨颯風玩起了花言巧語的舌理戰術，賣力顯擺自己的口才。他知這些人十分擅長對旁人曲意逢迎，同樣的，也十分享受旁人對他們曲意逢迎。而逢迎的最高境界，不是一見面就各種戴高帽拍馬屁，而是先酌量貶一貶鄙一鄙，然後在拍馬屁戴高帽。如此一來，旁人自會更興沖沖加飄飄然。

這中間的竅門其實頗為簡陋，並無哲理。一般擅貫曲意逢迎之輩，首先便有自知之明，曉得自己無甚能耐，所以才逢迎得出那般造詣，給人貶低時由心而生的忿忿也是惱羞成怒。先歧一兩句使其內心產生卑微，然後立刻反其道而行，連吹帶捧，立即使卑微之情一掃而光並且優越感爆棚。只這麽一個轉折，便有不小的差異。

待他們自我欣賞得正歡快時，也就是迂回談判的最佳時機。提出商榷，相當於擡舉對方身份，對方為顯大度與雍容，也不會那麽急躁，成功率便高出幾籌。

即墨颯風一連串的反問出口，眼見群眾面露舒坦，趕緊趁熱打鐵:“諸位英雄已是英豪，而能誆騙到成百上千的英豪，這幕後主使手腕著實高明，要想揪出其人格外不易。然為奠列位已故勝友，鄙人但求在場各位賞賜一個薄面，暫且廱偃，待鄙人查出真兇繩之以法，再祭亡友的在天之靈。”

“公子如此言之鑿鑿，難不成兇手當真另有其人？”這時有人開始軍心動搖了。

即墨颯風瞥目相瞟，發言之人是個賊眉鼠眼的侏儒，好像是什麽匕昶洞首領，適才他與金寤敘過話後，便是他第一個上來與他套近乎。

“公子口口聲聲說整件事別有隱情，難保不是憐香惜玉，包庇婧姬？”有見色起意者看見了林霧貌美，以己度人。

“在下與婧姬宮主非親非故，只是恰逢目擊了她竊取玉石時所用之物並非梃蠼，不願冤枉旁人，只求釋疑，只求解惑，只求實事求是，只求真相水落石出。諸位都是名宿，相信也斷不會行草率之舉。”即墨颯風著力辯解:“想必大家也不願這麽多已故亡魂死不瞑目罷，望各位寬限些時日，倘若最後查出真兇確是婧姬無疑，在下必當親自斬其首級卸其顱，砭之惡行斃其辜！”

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